Salicilato de metila, composto químico de fórmula C6H4(HO)COOCH3 (ou C8H8O3); também conhecido como éster metílico do ácido salicílico, ou óleo de gaultéria, óleo de bétula, metil-2-hidroxibenzoato, é um produto natural de muitas espécies
de plantas. Algumas destas plantas que o produzem são chamadas gaultérias ou bétulas, vindo daí seus nomes comuns.
Produção
É produzido, também, sinteticamente, por esterificação, pela
reação do ácido salicílico com o metanol.
Usos
Tem ação repelente sobre insetos e carrapatos.
Usado em perfumaria, sabor de doces e
medicamentos. Em medicamentos é usado por via tópica em casos de dores
articulares e musculares.
Usado para atrair abelhas da tribo
Euglossine em trabalhos científicos. Ainda sobre suas aplicações, convém gizar
que a propriedade analgésica desta substância vem sendo amplamente explorada
pela indústria farmacêutica há anos. O famoso GELOL, por exemplo, indicado para
o tratamento local de manifestações reumáticas, torcicolos, bursites, artrite,
lumbago e torceduras, contém níveis seguros de salicilato de metila na sua
composição. No entanto, algumas pessoas são sensíveis a este componente e por
isso devem administrá-lo com cautela ou evitá-lo. Afinal, o seu uso em excesso
– seja por ingestão, uso tópico ou inalação – pode causar tonturas, náuseas,
letargia ou mesmo a morte em situações mais graves (raras). Para melhor
esclarecer esta questão, eis um comparativo: na sua forma pura, uma colher de
chá de salicilato de metila contém 7g de salicilato, que corresponde a 23
comprimidos de 300mg de aspirina. Ou seja, uma dose letal para um adulto de
70kg.
Algumas plantas são capazes de lançar no ar apreciáveis quantidades de
salicilato de metila quando são ameaçadas por estiagem, mudanças drásticas de
temperatura ou pragas de insetos. O objetivo, segundo os pesquisadores, é se
defender e “sinalizar” o perigo umas para as outras.
Hoje, grande parte do salicilato de metila disponível no mercado é obtido por
síntese.
Segurança
É um composto com relativa toxicidade, sendo inclusive letal
por ingestão e absorção pela pele em doses elevadas.
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